Cire d'abeille : récupérer, fondre, purifier et renouveler ses cadres

Chaque récolte laisse des opercules, ces fines couches de cire qui ferment les alvéoles de miel, et chaque printemps quelques vieux cadres noircis à réformer. Bien triée, cette cire repart dans vos ruches ou sert à la maison ; mal triée, elle ramène des résidus aux colonies. Ce guide suit la cire du rucher à l’atelier, avec les précautions qu’impose sa fonte.

Quelle cire récupérer ?

Le guide de bonnes pratiques sur le recyclage de la cire publié en 2025 par l’université de Liège, validé par l’autorité sanitaire belge, distingue quatre types de cire.

Type de cire	D’où elle vient	Contamination
Opercules	Couvercles des alvéoles de miel, retirés à l’extraction	Faible : elle a peu séjourné dans la ruche
Bâtisses libres	Rayons construits par les abeilles hors des cadres, cellules royales	Faible, comparable aux opercules
Cire de hausse	Cadres où le miel est stocké pendant la miellée	Généralement moindre que la cire de corps
Cire de corps	Cadres du nid à couvain, plusieurs saisons de suite	La plus élevée : elle est en contact avec les traitements contre le varroa

L’enquête nationale belge citée par ce guide (El Agrebi et ses collègues, 2020) a trouvé des résidus de pesticides ou de médicaments vétérinaires dans 97,3 % des 182 cires analysées, mais une toxicité jugée significative ou haute pour les abeilles dans environ un tiers seulement. La cire d’opercules s’y révélait la moins contaminée.

Comptez environ 1,5 kg d’opercules pour 100 kg de miel extrait, selon le même guide. Avec quelques ruches, gardez un bocal au rucher pour y jeter les bâtisses et les morceaux de cire récupérés à chaque visite.

Renouveler les cadres de corps

La cire du nid à couvain noircit au fil des naissances, garde les cocons des nymphes et accumule les résidus de certains traitements, comme le rappelle le guide sur le traitement du varroa.

Les recommandations ne sont pas toutes chiffrées :

Source	Recommandation
Université de Liège, guide 2025	Renouveler chaque année un quart à un tiers des cadres de corps, de préférence au printemps quand les abeilles bâtissent ; même proportion pour les cadres de hausse
ITSAP, guide des bonnes pratiques apicoles (2018)	« Renouveler régulièrement les cadres », et pour certaines maladies du couvain, « Renouveler tous les ans une partie des cadres », sans proportion ; la mallette des ruchers écoles (module 7, 2017) précise un tiers à un quart des cadres par an
DRAAF Bretagne, bulletin d’octobre 2025	Cite comme « très satisfaisant » le cas d’un apiculteur qui renouvelle quatre cadres par an

Décalez peu à peu les vieux cadres vers le bord, pour les retirer quand ils ne contiennent plus de couvain, et inscrivez sur chaque cadre son année d’introduction. Leur cire ne doit pas revenir dans les ruches : le guide de Liège déconseille de la recycler.

Comment fondre la cire ?

Fondez les cires par ordre de propreté : les opercules d’abord, puis la cire de hausse, en nettoyant l’appareil entre deux lots. Le guide de Liège compare plusieurs méthodes.

Méthode	Principe	Pour qui
Cérificateur solaire	Caisse vitrée au soleil ; la cire fond vers 68 °C, coule à travers une grille et tombe dans un bac	Petites quantités, beaux jours ; ne surchauffe pas la cire
Casserole d’eau	5 cm d’eau au fond d’un récipient en inox, opercules par-dessus, à ébullition douce	Opercules, sans matériel particulier
Cérificateur à vapeur	Cuve d’eau chauffée, panier perforé contenant les cadres, robinet de sortie	Grandes quantités, vieux cadres entiers

Choisissez un récipient en inox : le fer et le cuivre font noircir la cire. Rincez les opercules à l’eau tiède avant de les fondre, car une cire qui sent le miel attire les abeilles du voisinage.

Purifier la cire

Après la première fonte, laissez la cire refroidir le plus lentement possible, par exemple dans un seau calé dans une caisse de sciure : les impuretés descendent sous la cire, d’où on les gratte au démoulage.

Une deuxième fonte au bain-marie, dans un quart d’eau peu calcaire, suivie d’un filtrage à travers une gaze ou un bas en nylon, affine le résultat.

Ce que la fonte ne détruit pas

La fonte ne détruit pas tous les agents de maladies. Une ébullition de 10 à 15 minutes élimine certaines bactéries, mais les spores de la loque américaine y résistent. Le guide de Liège indique, d’après les travaux cités, 110 °C pendant deux heures pour les détruire, une température qu’on n’atteint pas à la maison avec de l’eau. Ne recyclez donc jamais la cire de colonies malades. Pour la loque européenne, les chiffres diffèrent selon la source : 80 °C pendant dix minutes dans le guide de l’ITSAP, 80 °C pendant 22 minutes dans celui de Liège.

Conserver la cire et les cadres bâtis

Coulez la cire purifiée en lingots et gravez dessus son type et sa date de fonte. Stockez lingots et feuilles gaufrées au sec et à l’abri de la lumière, à 20 °C au plus si possible, loin des produits chimiques. Les feuilles gaufrées durcissent : le guide de Liège conseille de ne pas les garder plus de trois ans.

Les cadres bâtis vides attirent la grande fausse teigne, un papillon dont les larves creusent la cire. Le guide de Liège conseille de les garder sous 5 °C ou de les passer 48 heures au congélateur, et de bannir la naphtaline, qui laisse des résidus dans la cire.

Cire gaufrée : le risque de cire frelatée

La cire gaufrée est une feuille de cire imprimée d’alvéoles qu’on fixe dans le cadre. Achetée, sa qualité vous échappe.

L’adultération consiste à mélanger à la cire d’abeille une matière moins chère : paraffine, cire microcristalline, stéarine, suif ou cires végétales. Un article de l’ITSAP de septembre 2019 rapporte que de la stéarine, trouvée dans plusieurs lots de cire vendus en France, a causé des mortalités de couvain dans des exploitations du Centre, du Grand Est et d’Auvergne-Rhône-Alpes. Des études de l’INRA et d’instituts belges ont confirmé une mortalité du couvain au-delà de 15 % de stéarine. Une étude belge plus récente (Reybroeck, 2018), citée par le guide de Liège, observe déjà 27 à 50 % de couvain mort avec 7,5 % d’un mélange d’acides stéarique et palmitique.

La fiche du réseau des ADA et de l’ITSAP d’octobre 2024 explique le mécanisme : la cire pure fond entre 61 et 66 °C, une cire mêlée de stéarine entre 57 et 61 °C, et une cire adultérée peut se déformer dès 32 °C, au point que les alvéoles s’affaissent sous le couvain.

L’ampleur du problème reste mal connue en France, où l’ITSAP notait en 2019 l’absence de plan de contrôle officiel. En Belgique, une enquête de 2020 a détecté de la stéarine ou de la paraffine dans 9,2 % des 98 cires d’apiculteurs analysées, et de la stéarine dans 3 des 9 cires du commerce, un échantillon trop petit pour généraliser. Le guide de Liège ajoute que, depuis le règlement européen 2022/384, des cires à usage technique, destinées par exemple aux bougies, entrent dans l’Union sans certificat sanitaire et peuvent contenir stéarine ou paraffine.

Pour limiter le risque :

• privilégiez le recyclage de vos propres opercules, seul ou avec des apiculteurs de confiance, ce que le guide de Liège appelle le circuit fermé ;
• à l’achat, demandez une cire non adultérée, son origine, le numéro de lot sur la facture, et une analyse si elle existe ;
• ne mêlez jamais vos fonds de bougies à votre cire : même celles qui semblent en cire d’abeille contiennent souvent stéarine ou paraffine, selon le guide de Liège.

Les usages domestiques

La cire qui quitte le circuit apicole, celle des vieux cadres de corps notamment, peut encore servir. Le guide de Liège donne une recette d’encaustique : 100 g de cire fondus au bain-marie, puis 200 ml d’huile de lin ou d’essence de térébenthine, mélangés jusqu’à obtenir une crème. Il rappelle aussi qu’une bougie, quelle que soit sa cire, impose d’aérer la pièce après usage. Les restes impropres partent aux ordures ménagères, dans un sac fermé pour ne pas attirer les abeilles. La rubrique Récolte et produits traite des autres produits de la ruche.

Sources

Consultées le 1er octobre 2026.

• Zegels L., El Agrebi N., Saegerman C., « Guide de bonnes pratiques en matière de recyclage de la cire à usage apicole », université de Liège, éd. Saegerman C., 2025 (état des connaissances d’avril 2025), fiches 1 à 6.
• ITSAP-Institut de l’abeille, Cyril Vidau, « L’adultération de la cire d’abeilles : une pratique frauduleuse difficile à enrayer », 24 septembre 2019.
• ITSAP-Institut de l’abeille, « Comment améliorer la qualité de sa cire ? », foire aux questions en ligne (non datée).
• Réseau des ADA et ITSAP, « La cire en apiculture : les clés pour améliorer sa qualité. Au rucher : mauvaise qualité de la cire, quels risques pour ses colonies ? », octobre 2024.
• ITSAP-Institut de l’abeille, « Guide des bonnes pratiques apicoles », chapitre M « Principales maladies », juin 2018.
• ITSAP-Institut de l’abeille, mallette pédagogique des ruchers écoles, module 7 pratique, octobre 2017 (consulté le 1er octobre 2026).
• DRAAF Bretagne, Bulletin régional de la santé de l’abeille n° 7, octobre 2025 (cas clinique OMAA).