Ruche Dadant : ses dimensions, et le choix entre 10 et 12 cadres

La ruche Dadant est celle que l’on voit dans la plupart des ruchers français : une caisse rectangulaire, des cadres mobiles suspendus à l’intérieur, et des hausses qu’on empile au-dessus pendant la miellée. Comprendre ses éléments et ses cotes vous évitera surtout une erreur fréquente chez les débutants, celle d’acheter des pièces qui ne s’emboîtent pas. Car sous un même nom, les dimensions bougent d’un fabricant à l’autre.

D’où vient la ruche Dadant ?

Charles Dadant (1817-1902) est né en France, où il fabriquait de la cire gaufrée, avant d’émigrer aux États-Unis, rappelle la fiche technique du CARI, le centre apicole de recherche et d’information belge. Ses essais l’ont convaincu qu’il fallait des cadres plus grands que ceux de l’époque. Le modèle répandu aujourd’hui en Europe francophone est la version adaptée par Johann Blatt, d’où le nom de Dadant-Blatt que l’on trouve dans les catalogues.

L’innovation tenait aux cadres mobiles : des cadres de bois dans lesquels les abeilles bâtissent leurs rayons, et que l’apiculteur peut sortir un par un pour inspecter la colonie ou récolter le miel sans détruire le nid.

De quoi se compose une ruche Dadant ?

En partant du sol :

• Le plancher, souvent grillagé en partie. Il aide à ventiler la ruche, et un lange glissé dessous permet de compter les varroas tombés.
• Le corps, la grande caisse où vit la colonie. La reine y pond et les abeilles y élèvent le couvain (les œufs, larves et nymphes) et y stockent leurs réserves pour l’hiver.
• Une ou plusieurs hausses, environ deux fois moins hautes que le corps, posées au-dessus pendant la miellée, c’est-à-dire la période où les fleurs donnent beaucoup de nectar. C’est là que l’apiculteur récolte. Beaucoup intercalent une grille à reine pour que la reine n’y ponde pas.
• Le couvre-cadre, une planche percée d’un trou d’environ 5 cm d’après le CARI, par lequel on peut nourrir les abeilles en hiver.
• Le toit, plat ou en forme de chalet, souvent recouvert de tôle.

À l’intérieur, les cadres reposent sur des crémaillères, des pièces crantées qui fixent l’écart entre eux. Le CARI indique 37 à 38 mm d’axe en axe dans le corps, et 40 à 42 mm dans les hausses. Cet écart compte : trop grand, les abeilles construisent des rayons sauvages entre les cadres ; trop petit, elles ne circulent plus.

Quelles dimensions pour le corps et la hausse ?

Aucune norme officielle française de la ruche Dadant n’a pu être trouvée. L’ITSAP-Institut de l’abeille donne quelques repères dans sa mallette pédagogique des ruchers écoles (2017) : un cadre de corps de 27 x 42 cm à l’intérieur, 37 mm entre les axes des cadres, une hausse de 17 cm de haut et un corps d’environ 54 litres. Pour le reste, les cotes ci-dessous viennent de la fiche du CARI et des notices de vendeurs de matériel, faute de mieux. Elles sont extérieures, en centimètres.

Élément	CARI (fiche 2025)	Fabricant de Dadant 12 cadres (La Tienda del Apicultor)
Corps	50 x 43 x 31,5	50 x 50 x 31,4
Hausse	50 x 43 x 17	50 x 50 x 17
Nombre de cadres	10 au corps	12 au corps, 11 en hausse
Volume du corps	54 litres	non indiqué

Le CARI précise que l’épaisseur des parois varie de 20 à 27 mm selon le bois, ce qui modifie un peu les cotes extérieures sans toucher à l’intérieur.

Et les cadres ?

C’est là que les écarts se voient le plus, parce que chaque vendeur ne mesure pas la même chose : avec ou sans les « oreilles » qui reposent sur les crémaillères, à l’extérieur du bois ou à l’intérieur du cadre.

Cadre	Cote annoncée	Ce qui est mesuré	Source
Corps Dadant-Blatt	470 x 300 mm	longueur avec oreilles x hauteur	Holtermann (catalogue allemand)
Hausse Dadant-Blatt	470 x 159 mm	longueur avec oreilles x hauteur	Holtermann
Corps Dadant-Blatt	412 x 259 mm	lumière intérieure du cadre	Apistore (catalogue italien)
Corps Dadant	42 x 27 cm	intérieur du cadre	ITSAP, mallette des ruchers écoles, module 3 (2017)
Hausse plastique Dadant	470 mm de long avec appuis	longueur maximale	Apistore

Les deux premières lignes et les deux suivantes décrivent sans doute le même cadre, vu de l’extérieur puis de l’intérieur (l’écart entre 412 x 259 mm et 42 x 27 cm tient à l’arrondi et à la façon de mesurer) : le bois des montants et des traverses fait la différence. Mais d’un fabricant à l’autre, quelques millimètres d’écart sur la hauteur ou l’épaisseur des traverses suffisent pour qu’un cadre frotte, ou laisse trop d’espace sous lui.

À ne pas confondre : il existe aussi une Dadant dite US ou modifiée, vendue surtout hors de France, dont les cadres sont plus longs. Ils n’entrent pas dans une Dadant-Blatt.

10 ou 12 cadres ?

La 12 cadres offre un corps plus vaste, donc plus de place pour la ponte et les réserves. La 10 cadres est plus légère ; le CARI note qu’elle est préférée par ceux qui déplacent leurs ruches. Pour un apiculteur de loisir qui soulève ses hausses seul, le poids d’une hausse pleine compte aussi, et il croît avec la largeur.

Il n’existe pas de consensus sur le « bon » format : certains apiculteurs préfèrent la 12 cadres dans les régions à fortes miellées, d’autres trouvent la 10 cadres plus facile à hiverner. Ce point ne se tranche qu’à l’expérience et selon votre climat.

Pourquoi la Dadant domine-t-elle en France ?

Le CARI la décrit comme « LA ruche la plus utilisée » en France, en Suisse romande et en Wallonie. Aucune statistique officielle française, de FranceAgriMer ou du ministère, ne chiffre sa part : les pourcentages qui circulent viennent de vendeurs de matériel.

Les raisons avancées par le CARI tiennent surtout à la standardisation : les débutants sont souvent formés sur ce modèle, et le matériel se trouve comme il se revend facilement. Le grand volume du corps permet le développement d’une forte population. En contrepartie, le CARI signale deux limites : en hiver, la grappe d’abeilles occupe mal un grand corps rectangulaire, et au printemps la colonie peut mettre du temps à le coloniser avant de monter dans les hausses, ce que certains apiculteurs appellent un démarrage lent.

Les apiculteurs compensent souvent ce volume avec des partitions, des planches qui réduisent l’espace utile en hiver ; la rubrique Au fil des saisons revient sur l’hivernage.

Faut-il commencer par une Dadant ?

Rien ne l’impose. Une Warré ou une Langstroth se conduisent aussi, avec d’autres méthodes. L’argument le plus solide pour la Dadant reste pratique : c’est souvent elle que vous trouverez au rucher école, puis chez l’apiculteur qui vous vendra votre premier essaim sur cadres. La rubrique La ruche et le matériel compare les autres modèles, et la rubrique Débuter reprend ce qu’il faut régler avant l’arrivée des abeilles.

Sources

Consultées le 1er octobre 2026.

• ITSAP-Institut de l’abeille, mallette pédagogique des ruchers écoles, module 3 « Le matériel », octobre 2017 (cadre de corps 27 x 42 cm, 37 mm entre axes, hausse de 17 cm, corps de 54 litres).
• CARI (Centre apicole de recherche et d’information, Belgique), fiche technique « La ruche Dadant : le format le plus utilisé de nos régions ! », 2025. La bibliographie de cette fiche s’appuie en partie sur des sites marchands.
• Holtermann, fiche produit « Holzbeuten Dadant Blatt » (cotes des cadres 470 x 300 mm et 470 x 159 mm).
• Apistore, fiche produit « Frames D.B. » (lumière intérieure 412 x 259 mm, cadre plastique de hausse).
• La Tienda del Apicultor, fiche produit « Ruche Dadant Blatt 12 cadres avec cadres et hausse » (corps 500 x 500 x 314 mm, hausse 500 x 500 x 170 mm).